Хозяин таверны, наливая мне эль,
В мир волшебства открыл мне дверь…
Песню исполняет тролль Дрыг
Полосатый коричневый таракан показался из щелки засаленного до черноты дубового стола и шевельнул усиками в сторону излучающей жар миски с мясной похлебкой..
БУМ! По столу грохнула мозолистая ладонь орка.
— Ну и шустряки, – вполголоса проговорил орк, поднимая руку и увидя, что на ней ничего нет, продолжил прихлебывать горячее варево, жадно причмокивая. Таракан же видимо поняв, что ему пока ничего не светит, кроме как быть расплющенным, если фортуна отвернется от него – терпеливо забился в свою щелку. “Вот жлобы эти орки.. Ну ничего, крошечку свою я еще успею урвать” – подумалось усатому.
Орк был одет в потрепанный темно-коричневый грубоватый льняной кафтан, небрежно распахнутый у ворота; бледно-зеленые, видавшие виды штаны с парой заплат на коленках и повсеместными следами иглы неумелого, но старательного портного. Штаны эти весьма сильно контрастировали с добротными кожаными сапожками, которые хоть и были изрядно пыльными, но имели вид почти новый.
“Уж не с чужой ли ноги они сняты этим здоровенным орком?” – подумал прошмыгнувший мимо служка, несший жбан пива компании дворфов, рассевшихся вокруг камина.
В таверне “Хрюкающий барсук” сегодня было довольно много народу. Вечер только начинался, дотлевали огарки вновь запаленных вчерашних ночных свечей, которые еще не успели сменить на новые. В зале таверны стоял аромат жареных поросят, странным образом переплетавшийся с запахом давно немытых орочьих ног (хотя как поговаривают: сколько орка не мой – не побелеет) и вишневого табака из трубки старика в потасканной бледно-синей мантии, сидевшего у крошечного окошка, в которое он собственно и старался порой, когда не забывал, – выдувать струю-другую дыма.
Старик был по виду самый что ни на есть маг – седоватый, с недлинной, обрамляющей его скуластое лицо бородой. Старая в замыленных разводах выцветшая цвета сдохшего от холода цыпленка роба, которую можно было принять за мантию только издалека, подвязанная обрывком лохматой веревки на поясе, к которой был приторочен тряпичный залатанный кошель, опускалась до колен, на которых… Ничего не было. Зато на ногах были старые залатанные в ста местах мягкие потертые коричневые невысокие сапоги. Вид мага без штанов и в робе был несколько комичен, на что впрочем их хозяин не обращал особого внимания – попробуйте походить в жару в шерстяных штанах, поверх которых одета полусантиметровой толщины роба. К столу по правую руку была прислонена кривая рассохшаяся жердь, которую при ближайшем рассмотрении пожалуй все же можно было назвать посохом из-за россыпи вырезанных причудливых рун, оплетающих отполированное черное навершие. Маг оглядывал залу своими тусклыми серыми глазами, периодически попыхивая вычурной блестящей деревянной трубочкой и ждал, когда ему принесут его кашу.
О да, кашу. Маг был на диете. Гастрит – дело нешуточное, особенно, когда занимаешься кудесничеством. И ждать эту чертову кашу, когда в воздухе витает аромат нежнейшей жареной свинины, – не самое простое дело, даже для довольно терпеливых людей, к коим маг, к сожалению, не относился.
— Чертовы дворфы.. – про себя ворчал маг, нехотя принюхиваясь – вечно назаказывают себе вкусностей, ну как специально, чтобы остальным завидно было..
Маг фыркнул и поглубже затянулся трубочкой, прищурил глаза и принялся разглядывать шумную компашку.
Дворфы гоготали над своими гномьими шутками, которые никто из окружающих их постояльцев не понимал, так как они были, как это у гномов бывает, о таких уморительных вещах как тачки, наполненные пустой породой, о тупых кирках, о забытом в забое фонаре, и других подземных нелепицах. Кроме того, дворфы со свойственными им привычкой все время перемешивали свой гномий язык с общим, пощелкивая толстыми как сардельки пальцами, когда пытались подобрать забытое слово и радостно потрясывая густыми бородами, когда нужное слово таки было найдено.
— И вот – тащит Нимли свой мешок полный.. рхатжы.. через этот, как его, – немолодой гном с опаленной рыжей бородой прищелкнул пальцем, вспомня слово – во, таможня! А ему страж и говорит – пошлину давай! А Нимли отвечает – так я с этим.. барзук! мешком в город пришел, какой пошлина!? В гости арбахыц приехал!
Дворфы залились смехом. Орк, сидящий слева от них неодобрительно покачал головой.
Маг усмехнулся. Вот это компания – здоровенный орк, уплетающий третью порцию похлебки в паре метров от дворфов, казалось бы заклятых врагов этого племени. И ничего – у каждого свой стол, своя еда, свои дела. Хорошо все же обстоят дела в Срединных Землях; тут каждый ровень каждому – кто будет бузить – Конклав Магов мигом успокоит; разбираться не будут – выдворят в изгнание и зачинщика и ответчика.
— Ох уж эти.. землекопцы.. – пробормотал орк, жадно кусая корку ржаной краюхи и прихлебывая варево – Шутники, ятаган им в кузницу.. Шуму от них..
Шум и правда стоял знатный. Удивительно, как такой гам могут поднять всего то три дворфа; при том судя по виду местные, городские. Кольчуг не видно, одеты все как типичные лавочники – в кафтаны цвета сургуча, подпоясанные нарядными блестящими поясами, на каждом из которых висело по недлинному даго. Да, действительно, это были местные, уже обжившиеся в городке дворфы, которые открыли свое дело несколько лет назад и которым уж очень полюбилось местное пиво, за коим они с завидной регулярностью захаживали в “Барсука”.
Помимо дворфов, была еще пара людей в плащах перешептывающихся у стойки.. Людей по виду, хотя шут их отличишь со спины от всех этих эльфов, а то и нежити какой – пронеслось в голове орка. Головы в капюшоны позакрывают, как это нынче в моде, и попробуй разбери кто есть кто.
“И маг этот все дымит, вонь свою разносит”, – уже не пробормотал как в случае в дворфами, а осторожно подумал орк, почесав босыми пятками о липковатый пол таверны. Сапожки он уже снял, о чем свидетельствовало то, как молниеносно ретировался в дальний угол таверны сидевшие за соседним столиком пара дородных полуросликов.
Да, про мага лучше думать, а не бормотать. Превратит еще в жабу какую или там в крысу, потом ищи свищи, пока действие заговора кончится. “Знаем, видывали”, – продолжался мыслительный процесс в лысой с тонкой косичкой голове орка, который отбросил ложку, вылил остатки похлебки, до капли, себе в рот и хрипло крикнул суетившемуся за отполированной локтями посетителей барной стойкой немолодому пухленькому розовощекому мужичку – “Хозяин! Еще такую же!”.
Ретировавшиеся полурослики же теперь важно восседали на своих высоких подушечках в противоположном конце залы. Подушки эти были произведением искусства; впрочем довольно утилитарного – иначе до стола в таверне не достать, разве что носом; так что каждый уважающий себя хоббит всегда брал с собой в питейные места цветные, затейливо вышитые подушки. Хоббиты были одеты в белые аккуратные зипуны с идущими по вороту красными узорами. Один из них, что постарше, периодически насупленно поглядывал на орка, попивая свой сидр из деревянной кружки и о чем-то оживленно бурчал второму хоббиту – совсем еще молодому, который робко кивал головой изредко вставляя одобрительный комментарий.
— Мда.. Занесло меня в этот зверинец – пронеслось в голове у мага. И чего мне в Академии не сиделось. Там хоть каша с ягодами в столовой, не то, что эти отруби.
Каша по местным стандартным оказалась вполне неплохой, хотя избалованный академической столовой маг не разделял этого мнения. Он жил в этой таверне уже четвертый день и каша успела ему как следует осточертеть.
— И почему наши маги не умеют лечить гастрит. Вон – руку Эвансу оторвало – так ничего – накудесничали, как новая (хоть и с парой лишних пальцев). А внутренности – ни-ни, нельзя лезть – подумал маг.. вечно у этих лекарей-пекарей все через задницу.
Маг как-то додавился половиной миски, бросил на стол пару медяков и кряхтя поднялся из-за стола. Ловко прихватив посох он поковылял наверх в свою комнату, не обратив внимание на прошмыгнувшую в дверь таверны тень в длинном темном плаще с капюшоном, которая неторопливо направилась к стойке.
Орк удивленно хмыкнул. Чуйка подсказывала ему, что неслучайно эта худощавая, смуглая (вроде бы, было плохо видно – капюшон оттенял лицо) фигура в плаще вошла в таверну ровно тогда, когда маг вышел из залы. “Еще один плащик” – так его очертил в уме орк. “Что-то тут намечается” – подумал он, незаметно и как бы небрежно поудобнее поправив кинжал, пристегнутый к поясу.
Узнать, что было дальше можно будет в книге Тангара Игроглаза, которая будет опубликована в 2021 году…